根據《蘇格蘭威士忌法規The Scotch Whisky Regulation》，若想要在酒標上以「蘇格蘭麥芽威士忌」自稱，那麼這款酒就必須在蘇格蘭境內用麥芽、水和酵母作為原料，在蒸餾後於橡木桶中熟成至少 3 年，且裝瓶時酒精濃度不得低於 40%。在這些規範中「木桶熟成」的環節可謂是重中之重，，而木桶對風味的影響除了橡木桶的種類來源、尺寸大小、使用次數外，最讓人津津樂道的就屬「熟成年份」這件事。究竟不同的年份數字背後又蘊含了什麼意思呢？
在此之前，必須先釐清「單一麥芽威士忌 Single Malt Whisky」和「單桶威士忌 Single Cask Whisky」的差別；前者是指「單一酒廠製成的威士忌」，而後者則是「單一酒廠製成，並且來自單一木桶」。如果在「單桶威士忌」的酒標上寫著 12 年，代表這款威士忌在木桶裡熟成了完全相同的時間；但如果是「單一麥芽威士忌」酒標上寫著的酒齡數字，其實是指「這瓶威士忌裡包含的最低年份」，這就是兩者的分別。
例如 The Singleton 12 年單一麥芽威士忌，就是由「12 年、及以上」的威士忌調和勾兌而成。
如果說這世界上沒有兩片完全相同的雪花，那麼威士忌酒桶就像雪花一樣，每一桶威士忌都不盡相同，哪怕麥芽是來自同一個地方，哪怕是在同年同月同一刻蒸餾出來，哪怕威士忌都是裝填到波本桶裡，不同的桶子也會有不同的木頭紋理。只要毫釐之差，風味就會有千里之別。
而把這些各有特色的酒桶勾兌調和成百年如一的酒廠經典風味，就要靠調和師的技藝。他把不同年份、不同風味的酒桶進行調和勾兌，從而製作出Glen Ord 一脈相傳的經典風味。
以絲滑口感 、散發著果香豐郁的 The Singleton of Glen Ord 12 年為例，雖然酒標上寫著大大的「12年」，這其實表示這裡面包含了「12年」及「12年以上」的Glen Ord 威士忌，因為按照蘇格蘭威士忌法規，所有經過調和的威士忌都只能按製作時採用的「最低年份」來標註。但無論多少年過去，The Singleton of Glen Ord 12 年的味道都會依舊保持著果香豐郁的滋味，讓經典永流傳。
換句話說，單一麥芽威士忌的12年、15 年、18 年其實更像是一個參考數值，因為高年份的木桶熟成，這通常會給威士忌帶來更濃郁穩重且深邃的風味，因此標註「18 年」的單一麥芽威士忌也通常會比「12 年」的來得更複雜醇厚。在尚未試飲過的情況下，如果想光看酒標挑選一款濃郁、穩重風味的威士忌，那麼往年份高一點的去選，會比較容易找到符合自己喜好的酒款。但最準確的方式，始終還是開瓶試飲啦！
在平時品飲威士忌的過程中，大家也不妨把年份數字暫時拋開，將一切純然交託給自己的嗅覺和味蕾，讓感官來帶領你體會威士忌的滋味。這將會給你帶來不一樣的品飲感受。
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